Spanien, Mar Menor: Ein Ökosystem klagt an!
aus Parents-Newsletter #50 (August 2026)
Mar Menor ist eine Salzwasser-Lagune im Süden Spaniens. Sie ist durch eine Nehrung vom Mittelmeer abgetrennt und verfügt über eine besondere Tier- und Pflanzenwelt. 1982 wurde dieses einzigartige Ökosystem von der UNO als schützenswert anerkannt. Zunehmend leidet der Lebensraum unter Verunreinigungen durch Landwirtschaft und Tourismus. Hitzewellen führen zu einem Massensterben von Fischen. 2019 kippten Teile der Lagune aufgrund von massivem Sauerstoffmangel.
Die Rechtsphilosophin und Umweltaktivistin María Teresa Vicente Giménez stieß eine Initiative an, um der Lagune einen eigenen Rechtsstatus zu verschaffen. Hierfür gab es in der Bevölkerung eine breite Unterstützung: Über 600.000 Menschen unterschrieben das Volksbegehren und hatten Erfolg. Seit 2020 ist Mar Menor das erste europäische Ökosystem, das gesetzlich als juristische Person mit eigenen Rechten anerkannt ist.
Am 20. Mai 2026 begann vor der fünften Kammerder „Audiencia Provincial“ in Cartagena ein Prozess, der in die europäische Rechtsgeschichte eingehen könnte: Erstmals tritt mit der Lagune Mar Menor ein Ökosystem nicht als Schutzobjekt, sondern als geschädigte Rechtsperson in einem Strafverfahren auf – mit dem Recht auf Entschädigung und Wiederherstellung. Angeklagt sind Unternehmen, die einer erheblichen Verunreinigung des Gewässers beschuldigt werden. Der Prozessverlauf dürfte auch in Hinblick auf andere europäische Umweltverfahren spannend sein. Weltweit ist Mar Menor kein Einzelfall. Auch auf anderen Kontinenten werden Wälder, Flüsse und Gebiete zu juristischen Personen mit eigenen Rechten, z. B. der Fluss Whanganui in Neuseeland.
English version:
Mar Menor: An ecosystem brings charges!
The Mar Menor is a saltwater lagoon in southern Spain. Separated from the Mediterranean by a sandbar, it boasts a unique array of flora and fauna. In 1982, the UN recognized this unique ecosystem as worthy of protection. The habitat is increasingly suffering from pollution caused by agriculture and tourism. Heatwaves are leading to mass fish die-offs. In 2019, parts of the lagoon collapsed due to severe oxygen depletion.
Legal philosopher and environmental activist María Teresa Vicente Giménez spearheaded an initiative to grant the lagoon its own legal status. The move garnered broad public support: over 600,000 people signed the petition, and the effort succeeded. Since 2020, the Mar Menor has been the first European ecosystem to be legally recognized as a legal entity with its own rights.
On May 20, 2026, a trial began before the Fifth Chamber of the “Audiencia Provincial” in Cartagena that could go down in European legal history: for the first time, an ecosystem – the Mar Menor lagoon – is appearing in criminal proceedings not merely as an object of protection, but as an injured legal entity with the right to compensation and restoration. The defendants are companies accused of causing significant pollution of the water body. The course of the trial is likely to be of great interest regarding other European environmental cases as well. The Mar Menor is not an isolated case globally; on other continents, too, forests, rivers, and territories are being granted legal personhood with their own rights – such as the Whanganui River in New Zealand.
Rike, Newsletter-Team
Weitere Informationen:
https://www.rechte-der-natur.de/de/aktuelles-details/mar-menor-vor-gericht.html
More information:
https://www.boell.de/en/2025/02/05/mar-menor-europes-first-ecosystem-legal-personhood